グラフィティとの出会い、単身LAへの道

──まず出身などバックグラウンドから教えてもらえますか?

大阪出身です。子供の頃は悪いことばかりしていましたね。中学を出たくらいで暴走族とかやんちゃなことばかりやっていました。その後先輩の影響でレゲエに興味が沸いて18歳くらいからレゲエDJをやり始めました。その頃のレゲエのフライヤーって手書きで描かれてた時代なんですけど、それがやりたいと思ってフライヤーを作り出したんです。その流れで先輩がやってるレゲエバーで働くことになったんですが、そのバーの壁にグラフィティが描いてあったんですよ。それを見た瞬間に「俺にもできるやん」って思ったのがグラフィティとの出会いですね。

──レゲエバーでグラフィティを知って、それからどういう行動に出ましたか？ 街に出て描き出したのでしょうか？

当時は本当に情報が無かったのでグラフィティがどういうものか全く分からず、知っている英単語をただ描いたりしていましたね。でもすぐにとりあえず本場を見たいと思ってLAに行きました。それが20歳のときです。それでいろんな壁を見て回ってクラいましたね。当時はベニスビーチも大荒れの時代で、周りはグラフィティだらけでコテンパンにやられました。そこで覚えてきたものを日本に帰ってから自分なりにやり始めたんです。その時はスプレーのノズルも無かったので、カルバンクラインの香水のノズルをつけてみたりとか（笑）。自分なりに試行錯誤していましたね。

──それからいよいよ本格的に描き出したんですね。

大阪の街に見よう見まねで描いてましたね。あとは地元のダムにトンネルがあったんですけど、そこは誰も来ないので絶好の練習場でした。当時は今のスタイルとは全然違くて、グラデーションを使ったリアルなキャラクターとかポートレイトを描いていたんですよ。すると知り合いからシャッターに「自由の女神」を描いてくれって頼まれて。そして描いた翌日そこに行くと、シャッターの横の自販機に昨日まで無かった「VERY」ってタグが描いてあって、「なんや！ VERYってヤツおるぞ！」って、徐々に大阪のライター達と出会っていく感じでしたね。446っていうレゲエDJの人を通して当時大阪で活動していたライター達を紹介してもらって大阪のシーンに入っていったんですが、あの頃は同時期にグラフィティがすごく盛り上がりはじめていたんです。

──絵はもともと好きだったんですか？

絵が上手いという自覚はなかったですけど、小学校とかで絵を描くと絶対に賞はもらっていましたね。今思えば、暴走族の頃も単車の色を塗るのを頼まれたりもしていたし、上手いと思われていたのかもしれません。カッティングシートを切って重ねて『ウォーリーを探せ！』のステッカーを作ってみんなの単車に貼ったりしていた思い出がありますね。いろんな形のウォーリーを作っていました。眼鏡とか切るの大変でしたね（笑）。そういう意味では絵や創作は好きだったのかもしれません。

──そのステッカーの手法はすでに今のスタイルと通ずるところがありそうですね（笑）。その後LAでの活動が多い印象ですが、どういう経緯でそうなっていったのですか？

24歳の時に2回目のLAに行ったんですが、道に迷ってダウンタウンの細道に入ったんですよ。するとそこで壁画を描いているヤツがいたので話しかけて、日本の「マジックインキ」をあげたりしたら仲良くなって一緒に描くことになったんです。するとそいつがBashersっていうクルーのヤツで、自分もそのクルーに入ることになってそこから年に2、３回はLAやSFに行くようになりましたね。その頃には日本でもアメリカでもグラフィティ中心の生活になっていましたね。

──その頃って仕事は何をしていたんですか？

大阪市内にデザイン事務所を構えていました。5人くらいで一つの事務所を借りて、専門学校のDMを作ったりとか紙媒体のデザインをしていましたね。それでお金が貯まったらアメリカに行くっていう生活を10年くらい繰り返していたんです。

LAのグラフィティレジェンド OG SLICKとの出会い

──LAのOG SLICKとのつながりが深いような印象ですが、どのような出会いなのですか？

昔、とんねるずの木梨憲武さんが、DJ YUTAKAさんと一緒に演歌でラップするような番組をやってて、それをたまたま見たんですよ。スクールバスが2台並んでて、木梨憲武さんとグラフィティバトルみたいなことをやってて、その対戦相手がSLICKとMEN ONEだったんです。それがSLICKを見た最初なんですけど、「こいつ、すごい！」って思ってファンになったんですよ。それからしばらく経って、SLICKが友人づてに俺のことを知ったみたいで、彼がやっている〈DISSIZIT!〉ってブランドでサポートしたいって連絡があったんです。めちゃくちゃ大ファンやしすぐにでもOKって言いたかったんですけど、まだ一回も会ったことないし一緒に描いたこともないのにスポンサーを受けるわけにはいかんと思ってLAまで会いに行くことにしました。そこから2週間くらいみっちり一緒に描いたりして仲良くなって、〈DISSIZIT!〉に入ることになったんです。それから意識がもっとLAに夢中になって、ほとんどLAにいる生活になっていったんです。

──本格的にLAに拠点を移したのは何歳頃ですか？

30代半ばから8年くらいはLAをほぼ拠点にしていましたね。LAのデリシャス・ヴァイナルの壁にSLICKと一緒に壁画を描いたんですよ。その流れでデリシャス・ヴァイナルで働かせてもらうことになって、「Delicious PIZZA」のロゴを作ったり、J Dillaの弟のIlla JのYancy Boysのレコジャケを作ったりとかいろいろやらせてもらうようになったんです。

──SLICKと一緒に描いた思い出とかあれば教えてください。

SLICKとは結構な数を一緒に描いているので思い出もたくさんあるんですが、その中でも2014年に手塚プロダクションとのコラボレーションで描いた「鉄腕アトム」が印象深いですね。それがすごくバズって結構人生が変わった感じがしました。それがきっかけでLAでも名前が知られてやりやすくなりましたね。

──では作品のことを聞きたいのですが、代表的なキャラクターである「COOKちゃん」が生まれた経緯やテーマを教えてもらえますか？ そもそもCOOKの名前の由来は？

まずテーマですが、「COOKちゃん」はいたずらっ子でいろんな国に落書きして回ってるヤツっていう設定です。犬のお巡りさんと豚のお巡りさんが敵で、いつも追いかけっこしているんです。『トムとジェリー』のグラフィティ版みたいなイメージですね。名前の由来は、自分の父親が料理人で料亭を営んでるところから来ています。自分は高校を中退してから親の店を手伝っていたんですけど、親父と合わなくて喧嘩してレゲエの道に行きました。だから料理屋の後を継いだりとかはもうせえへんけど、その代わりに「絵を料理していく」って意味でCOOKにしたんです。たしか21歳くらいからCOOKですね。でも最初の頃はまだこのキャラクターはなくて、グラデーションで自分が想像したキャラクターを立体的に描いたりしていたんですよ。その後徐々にデザイン仕事やクライアントワーク、アメリカでのグラフィティの影響などを経て、今のシェフハットを被ったCOOKちゃんが生まれました。COOKって一目で見て分かるスタイルが欲しくて悩んでいる時期が長かったので、今のスタイルになるまでにいろんなものを経ています。COOKちゃんが出来てからは、COOKちゃんの世界観に合わせてアートを作るようになったのでやりやすくなりましたね。余談ですが、実はCOOKちゃんの前身に「ポリープくん」ていうのもいるんですよ。自分の喉にポリープが出来たときに生まれたんですが（笑）。